「老舗カフェ」と聞くと、いかにも格式張った店を想像しますが、プラハにはその期待を少し裏切ってくれる名店があります。プラハが誇る老舗中の老舗、「Café Slavia」です。
現在カフェが入る建物は、1861～1863年に建てられたラジャンスキー宮殿。チェコを代表する作曲家ベドルジハ・スメタナも、かつてここで暮らし、創作活動を行っていたといいます。
カフェの創業年は、公式サイトでは1881年、チェコ政府観光局では1884年とされており、なぜか数年のズレがあります。とはいえ、19世紀から続く歴史あるカフェであることに変わりはありません。百年以上の時間を刻んできた店で、ひと息ついてみることにしました。
欧州の歴史あるカフェには、著名な作家や芸術家が通っていたという逸話がつきものですが、ここも例外ではありません。
共産党政権下には、反体制派が集う場所として知られ、のちに大統領となるヴァーツラフ・ハヴェルや詩人イジー・コラーシュらが、体制の「正常化」期にたびたびここへ集っていたといいます。ほかにも、ノーベル文学賞受賞者の詩人ヤロスラフ・サイフェルトや、作家アルノシュト・ルスティクらが足を運びました。
なかでもハヴェルには、窓際の奥にいわば「指定席」があったそうで、ほかの客はそこに座ることができなかったとか。カフェの一角に、時代の空気を背負った人物のための席が残されていたと思うと、ただコーヒーを飲むだけでも少し違って見えてきます。
そんな名門カフェに実際に足を踏み入れてみると……意外にも、そこに広がっていたのはどこかファミレスを思わせる、気取らない空間でした。
そして、このカフェはとにかくメニューが豊富です。
スイーツには、さまざまなケーキやアイスに加え、チェコの定番スイーツであるクレープ「パラチンキ」も。フードも、パスタや煮込み料理、サラダから、ビールのお供になりそうなおつまみまで揃っています。
さすがヨーロッパというべきか、「Café Slavia」には、お酒を使ったコーヒーメニューがたくさんあります。
定番のアイリッシュコーヒーはもちろん、エッグノッグ（カフェのメニューにエッグノッグ…！）やベイリーズコーヒー、さらにはアブサンを使った「スラヴィアコーヒー」まで。
店名を冠したこの一杯があるのも、アブサンがこのカフェと深い縁を持つからでしょう。
店内でひときわ目を引くのが、ヴィクトル・オリヴァによる1901年の油彩画『アブサントを飲む男』。男がぼんやりとアブサンを飲むその傍らには、緑色の幽霊のような裸婦の幻が座っています。どこか妖しく、そして少しユーモラスなこの絵は、なんとメニューの表紙にも使われています。
筆者はアイリッシュコーヒーとマンゴー&パッションフルーツのソルベ、そしてスパークリングウォーターを注文。
肩肘張らない老舗カフェでいただくアイリッシュコーヒー、そのお味はいかに。
Irish Coffee 99czk
シルバーのトレイに乗って運ばれてきたアイリッシュコーヒー。もちろん、お水もしっかり添えられています。（その姿を眺めていると、どことなく共産主義的なオーラを感じる……のは、気のせいか…）
生クリームは、おそらくスプレー缶タイプのもの。しっかりとした固さはありますが、少し風味に乏しい印象です。
肝心のコーヒーとウイスキーについては、味がぼやけすぎているというのが正直な感想でした。
まるで、コーヒー豆の粉をそのままお湯で割ったかのような味わい。
コーヒーにあるべき苦味はほとんど感じられず、野暮ったい甘味と粉っぽいコーヒーの風味だけが、空疎に口の中へ広がります。
使用されているアイリッシュウイスキーは「タラモアデュー」。
プラハでは4軒のカフェでアイリッシュコーヒーをいただきましたが、タラモアデューはここが初めてでした。
うーん、期待しすぎてしまったのか、残念なアイリッシュコーヒー。
一緒に注文したソルベが美味しかったのが、せめてもの救いでした。
アイスをつまみながら、なんとかアイリッシュコーヒーを飲み干そうと奮闘したものの、あえなく断念。
そして、このクオリティにもかかわらず、気の強そうな（いや、気の強い）ウエイトレスに半ば強引にチップを毟り取られ、私は敗残兵のような足取りで店を後にしました。
ちなみに。ここでは、ローストダックのダンプリング添えやビーフグーラッシュなど、伝統的なチェコ料理も楽しめるので、夜ごはんでの利用もよさそうです。なお、本格的な料理の提供は11時からのようなので、このあたりは訪れる前に要チェック。
さらに、毎日17時～22時にはプロのピアニストによる生演奏も楽しめるそうです。今回は昼間にコーヒーをいただきましたが、次回はぜひ夜に訪れて、アブサンでも一杯あおりながら、ピアノの生演奏まで楽しんでみたいところ。そうなれば、かなり「プラハに来た感」のある夜になりそうです。
